ブエノスアイレス，華はなやかさの裏うらの子どもたち

　僕ぼくはブエノスアイレスという町は，平和で美しく華はなやかな町だと想像そうぞうしていた。そこには何の根拠こんきょもなく，「アルゼンチンの首都ブエノスアイレス」という響ひびきとイメージだけで想像そうぞうをしていた。

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　もちろんブエノスアイレスは良い町だ。特にカラフルに彩いろどられたボカ地区は最高に美しく，人々ひとびとも陽気で，町を歩いているだけでウキウキワクワクしてしまう。中心部には高層こうそうビルが立たち並ならび，沿岸えんがん部はしっかりと整備せいびされ，さすがは一国の首都！という町である。

　しかし，そこには裏うらがあった。
　それはブエノスアイレスに限かぎらない。世界の多くの町，特に大都市になればなるほど，その裏うらには別の顔が存在そんざいする。
　それは「貧困ひんこん」という現実げんじつである。

　僕ぼくはパラグアイのエンカルナシオンという町からバスに乗り，陸路で国境こっきょうを越こえてアルゼンチンに入国した。ちなみにこの「陸路の国境こっきょう越ごえ」というものは日本にいる限かぎり体験できないものなので，ぜひ多くの日本の若者わかものにも一度体験してほしい。「この線を越こえたら国が変わる」という現実げんじつを目にすると，なんとも言えない不思議な感覚を覚えると思う。宇宙うちゅうから地球を眺ながめた宇宙うちゅう飛行士は「そこには国境こっきょうは見えません」と発言していたが，地上には確たしかに国境こっきょうが存在そんざいするのだから。

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　ブエノスアイレスのバスターミナルはとてつもなく大きい。それもそのはず，広大な南米大陸では縦横無尽じゅうおうむじんにたくさんのバスが行き来しているのだ。一国の首都のバスターミナルともなれば，かなりの数のバスが日々ひび発着しているのである。
　バスを降おりた僕ぼくは，まずは宿泊しゅくはくする予定の安宿やすやどへ向かった。バスターミナルを出て中心部に向かって歩いているとき，僕ぼくは驚愕きょうがくの光景を目にした。
　なんとバスターミナルの裏側うらがわには，大きなスラム街が広がっていたのである。
　「ブエノスアイレスのバスターミナル近辺は治安が良くないので注意すること」と，どこかのガイドブックに書いてあったことを思いだした。なるほど，こういうことだったのか・・・。

　「犯罪はんざいに巻まき込こまれるわけにはいかない，注意して歩こう」そう思った矢先に起こったのが今回の話である。
　横断おうだん歩道で信号を待っているときだった。兄弟と思しき二人の男の子が，僕ぼくの目の前に現あらわれた。

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　彼かれらは僕ぼくに向かって「マネー，マネー」と言いながら手を出してきた。物乞ものごいである。恐おそらくすぐ近くにあるスラム街に住んでいるのであろう。
　悲しい話でもあるのだが，このような物乞ものごいの子どもたちは世界中に存在そんざいする。当時，すでにアジアを中心に数多くの発展はってん途上とじょう国を訪おとずれていたので，変な言い方であるが物乞ものごいの存在そんざいと対応たいおうには慣なれていた。僕ぼくは彼かれらを相手にせず，そのままやりすごそうと思っていた。

　そのときだった。
　一人の男の子が，僕ぼくの膝ひざを蹴飛けとばしてきた。それもかなり強い蹴けりだ。
　目をそらしていた僕ぼくはさすがにビックリした。足を蹴けられたので少し前かがみになり，「うお，何事だ？俺おれに蹴けりを入れてきたぞ？」と驚おどろいていると・・・
　もう一人の男の子が間髪かんぱつ入れずに僕ぼくの後ろのポケットに手を入れてきた。いつの間にか後ろに回っていたのだ。「あ，こいつら・・・！」と，振ふり返かえりながら僕ぼくが後ろのポケットの手を振ふり払はらおうとすると，なんと！正面から蹴けりを入れてきた男の子がその隙すきを見て，僕ぼくの前ポケットに手を入れようとしてきた。
　前ポケットには，左側に現金げんきん，右側にはデジカメが入っていた。いくらなんでもそれを盗とられるわけにはいかない。直前で正面の男の子の動きに気づいた僕ぼくは激はげしく手を振ふり払はらい，強い日本語で罵ののしった。
　「コラ，お前らいい加減かげんにしろ！」
　僕ぼくからスリをすることができなかった彼かれらは，そのまま立ち去っていった。あのチームワークの良さは，今思い返してみてもすごかった。きっと何度も同じ手で旅人からスリを働いてきたのだろう。

　正直，その一瞬いっしゅんは男の子たちに腹はらが立った。また同時に，何も盗とられなくてよかったと安堵あんどしたのだが・・・。
　その後僕ぼくは考えた。僕ぼくはいったい何に腹はらを立てるべきなのだろう。
　彼かれらは間違まちがいなく，僕ぼく個人こじんに恨うらみがあるはずはない。彼かれらは，はたして好き好んで強盗ごうとうまがいの行為こういをしているのだろうか。
　きっとそうではないだろう。生きていくために，やむにやまれず犯罪はんざい行為こういに手を染そめているのだろう。

　僕ぼくはたまたまブエノスアイレスという町でこのような事態じたいに遭遇そうぐうしたのだが，同じような境遇きょうぐうの子どもたちは世界中に山のように存在そんざいしている。苦しい状況じょうきょうの中で生きている子どもたちは，この子たちだけではない。
　僕ぼくは宿泊しゅくはくした安宿のオーナーに，この日の出来事を話してみた。このオーナーはアルゼンチンに数十年在住ざいじゅうしている，知る人ぞ知る日本人女性じょせいなのである。
　「アルゼンチン，特にブエノスアイレスにはたくさんの問題があるのよ。華はなやかな町だと思った？とんでもない！課題はいっぱいあるのよ。」
彼女かのじょはそう話してくれた。そしてこう続けていた。「日本は本当にすごいのよ！安全だし，驚異きょうい的な経済けいざい発展はってんを成なし遂とげてきたんだし。ここに泊とまりに来る日本の若者わかものはみんな同じことを言うわよね。日本が素晴すばらしい国なんだって，旅をしてみて初めて分かったって。」

　ブエノスアイレスでの出来事は，あまりにも衝撃しょうげきが大きかった。富とみとはなんだろう，貧困ひんこんとはなんだろう。日本では今のところ，ブエノスアイレスのような大規模だいきぼなスラム街が広がるような現状げんじょうではないけれど，先のことは誰だれにも分からない。若者わかものよ，これからの世界のことを一緒いっしょに考えていこう！

▼ブエノスアイレス

アルゼンチン共和国の首都。同国のラプラタ川西側に位置する。
このラプラタ川流域りゅういきの大平原をパンパスと呼よび，小麦と酪農らくのうが盛さかんなんだ。
ブエノスアイレスは「良い風」という意味。
ブエノスアイレスのボカ地区はタンゴの発祥地はっしょうちと言われているよ。アルゼンチン・タンゴは世界的に有名だね。

▼エンカルナシオン

パラグアイの南東部，アルゼンチンとの国境こっきょう沿ぞいにある都市。ふじもん先生も訪おとずれたトリニダー遺跡いせきは17〜18世紀にキリスト教の布教ふきょうのために建設けんせつしたイエズス会の集落村で，パラグアイ唯一ゆいいつの世界遺産いさんなんだ。

▼ブエノスアイレスの市バス

ブエノスアイレス市内は，路線バスが縦横無尽じゅうおうむじんに走っていて，24時間運行しているんだ。
その路線数はなんと150以上！系統けいとうごとに色分けされた鮮あざやかな車体が市内を走っているよ。