救い難がたき貧ひん富ぷの差～パナマシティの街まち並なみから見えてくるもの～（パナマ）

　もし，学校の授じゅ業ぎょうで「中米の国をあげて下さい」と聞かれたら，皆みなさんはいくつ答えられるだろう。下手したら，大人だって１つも答えられない人がいるかもしれない。それくらい，中米という地ち域いきは日本人にとって馴な染じみのない地ち域いきでもある。
　そんな中でも，パナマという国は比ひ較かく的てきすぐに思い出すことができる国ではないだろうか。なぜなら，この国には太平洋と大西洋をつなげる大だい運うん河が，あのパナマ運うん河ががあるのだから。しかし，裏うらを返せば「パナマ」という国で，パナマ運うん河がの他に何かを思おもい浮うかべる人はほとんどいないだろう。

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　そんなパナマの首都，パナマシティが今回の話の舞ぶ台たいである。ほとんどの旅人は，ある程てい度どは街の宿情じょう報ほうを仕入れておくのだが，このパナマシティは，なかなか良い旅人向けの宿がないのだ。
　僕ぼくは１つだけ目星をつけておいた安宿に向かった。しかし，なんと！まさかの営えい業ぎょうストップ！ここまでは順調に移い動どうできていたのだが，僕ぼくは途と方ほうに暮くれてしまった。 　時間はすでに午後４時。初めて来る国の初めての町で一人夜を迎むかえるのは避さけたい。ここから僕ぼくの宿探さがしの放ほう浪ろうが始まった。

　町の地図だけはあったので，とりあえずメインストリート沿ぞいを歩き回り，宿を探さがすのだが外国人のバックパッカー向けの良い宿が全然見当たらない。「これはさすがにまずいな」ということで，僕ぼくは苦く渋じゅうの決けつ断だんを下し，タクシーの力を頼たよることにした。「この近くで一番安い宿に行ってくれ」と話し，タクシーが進んでいった先は・・・。
　「あれ・・・？」そう思っている間にその町まち並なみが，どんどん貧まずしい世界に変わっていった。片かた言ことの英語で，運転手のおじさんは話してくれた。「安い宿に行きたいんだろ？このあたりの宿は安いけど，治安も悪いから要注意だよ。」と。

　僕ぼくが最初に泊とまろうと思っていた安宿は，比ひ較かく的てき治安も良く裕ゆう福ふくな人々が住む地ち域いきだった。そこからたった数分タクシーで走っただけで，その景色は一変する。
　そう，これが中米の，いや，開発途と上じょう国こくや新しん興こう国と言われている国の現げん実じつだ。その貧ひん富ぷの格かく差さは半はん端ぱではない。それはパナマに限かぎったことではなく，世界の多くの国のいわば「常じょう識しき」なのである。日本という国は，ある意味では「非ひ常じょう識しき」な現げん実じつの中に生きている国と言えるかもしれない。

　パナマシティの旧きゅう市し街がい。そこは絵にかいたような「貧ひん困こん層そうが住む都市部」であった。スラムではないのだが，建物は古く，人通りも少ない。拳けん銃じゅうを使った強ごう盗とうや殺人事じ件けんも頻ひん繁ぱんに発生するという。タクシーの運転手の忠ちゅう告こくのとおりの場所であった。
　結局僕ぼくはそんな旧きゅう市し街がいから少しだけ外れた場所で，何とか良い宿を見つけることができた。今にして思えば，それは本当にラッキーだった。しかし数日後，僕ぼくはこのパナマシティの「格かく差さの現げん実じつ」をさらに思い知らされることになる。

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　僕ぼくはJICA（国こく際さい協力機き構こう）に兼かねてから連れん絡らくをしており，パナマシティで日本人が支し援えんをしている小学校への見学をお願いしていた。その学校は市街地，いわゆる新市街の中にある。たくさんの高こう層そうビルが立たち並ならび，富ふ裕ゆう層そうや外国人たちは，こちらの地区に住んでいるという。

　実じっ際さいに新市街に足を運んだ僕ぼくは，この目を疑うたがった。

　旧きゅう市し街がいからさほど離はなれているわけではない。少々歩くが，十分歩いて行ける距きょ離りである。それなのに，その景色は激げき変へんする。立たち並ならぶ高こう層そうビルにショッピングセンター，どこかでみたことのあるような外がい資し系けいのチェーン店……。
　「なんということか。たった少し移い動どうしただけで，これほどまでに町も人も変わってしまうなんて……。」 　先にも書いたように，このような現げん実じつは決して珍めずらしいことではない。例えばブラジルでは「ファベーラ」と呼よばれるスラム街のすぐ横を１億円のフェラーリが走はしり抜ぬけて行ったり，インドでは高級ホテルのすぐ裏うらに広大なスラムがあったりする。

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　僕ぼくはJICAの職しょく員いんの方に話を聞いてみた。「ちょっと移い動どうしただけで町の景色が一変するんですね。これだけ貧ひん富ぷの差があると，やはり富ふ裕ゆう層そうや外国人が狙ねらわれる事じ件けんも多いのでしょうか？」と。
　すると，職しょく員いんの方はこう答えてくれた。「多いですよ。ですからJICAでも，細心の注意を払はらって町に出るように伝えています。でも，まだ日本人は良いですよ。パナマでは日本人に対する印象が良いので，日本人だと分かると温かく接せっしてくださる人も多いですから。」
　パナマの人々が親日的なのは，第二次世界大戦で日本が最後までアメリカに対たい抗こうしたから（つまりパナマは反米的な思想が強いようである），ということらしいので，戦争に由来する理由は本当なのかは分からない。しかし，仮かりにそうだとしても，戦後に日本が悪い振ふる舞まいをしていたら，いつまでも親日的であるということはなかったであろう。

　そしてこのパナマは，東日本大だい震しん災さいの直後にも，大だい統とう領りょうが急きょ日本大使館を訪ほう問もんし，震しん災さいに対するお見み舞まいとパナマ政せい府ふとしてできることは協力したいという旨むねを伝えたのである。さらに，パナマシティの大だい聖せい堂どうで追つい悼とうミサも執とり行おこなわれ，外がい務む大臣が哀あい悼とうと連帯の意を表したのである。

　そのような事実があるということを，果たしてどのくらいの日本人が知っているのだろうか。 　小学校を後にした僕ぼくは，歩いて「旧きゅう市し街がい」へと向かった。高こう層そうビルやショッピングセンターが立たち並ならぶ景色は僕ぼくの後ろに流れていき，再ふたたび危き険けんな雰ふん囲い気きが漂ただよう世界へと戻もどってきた。

　僕ぼくたちが日本に暮くらしていて目にする世界は，あまりにも狭せまい。日本人は平和ボケしているとよく言われるが，平和ボケができる国に住めているなんて，なんて幸せなんだろうとも思う。
　しかし，僕ぼくたちは１つの星に住んでいるのである。今回の話のような現げん実じつも，決して他人事ではないはずだ。若わか者ものよ，一いっ緒しょに世界の未来を考えていこう！

▼パナマ運うん河が

太平洋と大西洋を結ぶ，全長約80kmの運うん河が。閘こう門もん（こうもん）という水面を昇しよう降こうさせて通つう過かさせるシステムを使ってきたんだけど，長さ294.1メートル，幅はば 32.3メートルまでの船にしか対たい応おうできず，船せん舶ぱくの大型化が進むにつれて通つう過かできない船が増ぞう加かしていたんだ。 2016年6月26日，2007年より進めてきた運うん河がの拡かく張ちよう工事がついに終しゆう了りよう。これによって，長さ366メートル，幅はば49メートルまでの大型船に対たい応おうできるようになったんだよ。

▼パナマシティ

パナマの首都パナマシティは中米有数の大都市であり，世界的に評ひよう価かも高い金きん融ゆう都市なんだ。新市街に行くと見上げるような高こう層そうビルがたくさん建たち並ならび，その発はつ展てんぶりには驚おどろかされるよ。逆ぎやくに旧きゆう市し街がいには歴史的な建けん造ぞう物ぶつが多く残っており，世界文ぶん化か遺い産さんに登録されている地区もあって，たくさんの観光客を集めているんだ。