「チョコラテ」絶ぜつ景けいのセムクチャンペイと村の少女（グアテマラ）

　日本人にとってはなじみのない国が多い中米において，グアテマラは比ひ較かく的てき多くの日本人が耳にしたことのある国ではないだろうか。
　グアテマラは，個こ人じん的てきにはかなり好きな国である。なんといってもたくさんの先住民族の村がある！　前章の記事でも述のべたように，僕ぼくは先住民族が大好きなのだ。それに加えて，美しい大自然や古代遺い跡せきも多くあり，実はたくさんの観光名所が随ずい所しよに存そん在ざいする国なのである。

• 
• 
• 

　そしてほとんど知られていないが，このグアテマラに長期滞たい在ざいする日本人のバックパッカーがたくさんいる。その理由は，なんとスペイン語の学習のためなのである。たくさんの日本人バックパッカーがその後の中南米への旅に備そなえて，グアテマラで長期滞たい在ざいをしながらスペイン語を学んでいるのだ。理由は分からないが，そのような理由で滞たい在ざいしている日本人には，女じよ性せいの方が圧あつ倒とう的てきに多いように感じられた。
　中南米を旅するにはスペイン語は必要だ。英語はほとんど通じない地ち域いきも多い。スペイン語がペラペラに話せたら，中南米の旅は間ま違ちがいなくより深いものになるだろう。と言っても，僕ぼく自身は片かた言ことのスペイン語と翻ほん訳やくガイドブックを片かた手てに中南米を周っていたのだが（笑）。

• 
• 
• 

　僕ぼくは南北アメリカ大陸を南から北へ縦じゆう断だんしていたので，エルサルバドルという国からグアテマラに入国した。今回の舞ぶ台たいは，グアテマラのほぼ中央に位置する「階かい段だん状じようの神しん秘ぴの湖」が存そん在ざいすることで知られている，セムクチャンペイという場所である。
　セムクチャンペイは本当に美しい！　うっそうとした原始林を切り開くように，そこだけに存そん在ざいする美しき階かい段だん状じようの湖。上から眺ながめると，本当にそこだけぽっかりと湖になっているのだ。その美しさには言葉を失う。

　さらにこの湖は泳ぐことができるのだ！　僕ぼくはバシャバシャと一人ではしゃぎまくった。湖の中でじっとしていると，足をチクチクと何かが突つっつき始める。それはなんと，角かく質しつを食べてくれることで日本でも有名な，いわゆるドクターフィッシュである。見てよし，入ってよし，さらに角かく質しつのお掃そう除じまでしてもらえるこのセムクチャンペイなのだが，その麓ふもとの村では，現げん地ちに住む人々の厳きびしい現げん実じつがあった。

• 
• 
• 

　グアテマラは貧ひん富ぷの差が激はげしく，地方の村に行くとかなりの貧まずしさが感じられる。このセムクチャンペイも例外ではない。観光客が泊とまるホテルだけは豪ごう華かにこしらえてあるが，一歩そこを離はなれれば，密みつ林りんに囲まれた貧まずしい村々が点てん在ざいする地ち域いきである。
　電気も24時間使えない。ホテルでさえ，夜の数時間しか電気は来ないのだ。僕ぼくはそんなホテルの外れにある，ドミトリー（共同の相部屋）の一番安いベッドを借りて宿しゆく泊はくしていた。

　ある朝，お金がない僕ぼくは村の商店で買ったバナナをかじって朝食をとっていた。そこに，一人のある少女がやってきた。
　身なりは正直かなり汚きたない。髪かみの毛けもボサボサで肌はだも浅黒い。おそらく数日はお風ふ呂ろにはいっていないのであろう。
　彼かの女じよは僕ぼくに一言だけこう言った。「チョコラテ・・・」
　発音の違ちがいであるが，チョコレートのことである。何てことはない，チョコレートを売りに来ただけである。

　前から言っているように，僕ぼくは物もの乞ごいには基き本ほん的てきに何もあげないし，ものを売りに来た子どもからは何も買わない。このときももちろん同じ気持ちだった。かわいそうだとは思いながらも，僕ぼくはその女の子を無む視しし続けていた。
　ほどなくして彼かの女じよは僕ぼくのもとを去っていった。こんなことはいつものこと。これまでにも何百回と経けい験けんしてきたし，旅を続けていればこれからも何百回も経けい験けんしていくのだろう。

　しかし，どういうわけだかこのときはその少女のことが心に引っかかっていた。
　何てことはない，いつものことだ。この少女と同じような境きよう遇ぐうの子どもたちは，それこそ星の数ほど存そん在ざいする。悲しい事実ではあるが，それが世界の現げん実じつである。
　そんなことは分かっていたのに，同じようなことを何度も何度もしてきたのに，なぜかこのときだけは，ものすごい罪ざい悪あく感かんが僕ぼくの心を襲おそってきた。
　理由は分からない。でもなぜか，このときだけは・・・。
　少女の言葉はか細く，2，3度「チョコラテ・・・」とつぶやいただけで，彼かの女じよは僕ぼくから離はなれていった。

　僕ぼくから離はなれた後，彼かの女じよは近くにいた欧おう米べい人じんの旅人にも同じように声をかけていた。定かではないが，どの欧おう米べい人じんもみんな「チョコラテ」を買っていないようだった。そして彼かの女じよはスーッとその場から立ち去って行った。
　彼かの女じよは，どこの村から来ていたのだろう。
　朝の7時くらいだった。彼かの女じよは学校には行っているのだろうか。
　ひとかけらの「チョコラテ」を売って，彼かの女じよのもとにはいくらのお金がはいるのだろう。
　家族はいるのだろうか。兄弟姉妹がたくさんいるのだろうか。

　これは本当に自分でも謎なぞなのだが，同じような状じよう況きように何度も遭そう遇ぐうしているのに，ひどく心に刺ささるときと,さらっと流れてしまうときがある。その差が何によって生まれるのか，これは本当に自分でも分からない。
　ただ，やはりこれだけは言える。この少女は特別な存そん在ざいではないということ。
　そして，いわゆる開発途と上じよう国こくの美しい観光地に行くと，その裏うらには必ずこの少女のようなもの売りの子どもたちと貧まずしい村々が存そん在ざいする。

　この記事を読んでくださっている方が先生であったら，授じゆ業ぎようの題材にしていただけたら大変有あり難がたいし，子どもたちであったら今置かれている自分の環かん境きようを見つめ直し，感かん謝しやの念を抱だいてほしい。
　グアテマラは僕ぼくの旅の中で，かなり多くのさまざまな出来事や出会いがあった国。いろいろな思い出のある国であるが，僕ぼくはあの少女のか細い声が今でも頭から離はなれない。
　「チョコラテ・・・」

▼セムクチャンペイ

知る人ぞ知る秘ひ境きようとでも言ったらいいだろうか。大森林の中に現あらわれるエメラルドグリーンの階かい段だん状じようの湖はまさに絶ぜつ景けい！かなり小さな田舎いなかの町が拠きよ点てんになるので，電気も時じ間かん制せいなんだ。たどり着くまではちょっと大変だけど，一見の価か値ちがある美しい場所だよ！

▼ティカル遺い跡せき

数多いマヤ文明の遺い跡せきの中でも，最大の規き模ぼを誇ほこっているのがこのティカルなんだ。グアテマラの密みつ林りんの中に巨きよ大だいなピラミッドがそびえ，周辺には無数の古代都市の跡あとが散さん在ざいしている。人口増ぞう加かによる環かん境きよう破は壊かい度たび重かさなった干かんばつによって，9世紀ころから衰すい退たいしていったと考えられているんだ。