アメリカ，もう１つの真実～ラスベガスのマクドナルドが教えてくれたもの～

　ラスベガスという名前を聞いたことがないという日本人は少ないだろう。世界を代表するエンターテインメントシティ，ラスベガス。まさにネオンの洪こう水ずい，「眠ねむらない街」という表ひよう現げんがピッタリだ。

朝まで休むことなく営えい業ぎようするカジノ。これでもかというくらい，きらびやかに輝かがやくストリートのイルミネーション。一体いくらの金きん額がくが，毎夜毎夜この街で動いているのであろう。まさにマネーゲーム，金が金を生む不ふ夜や城じようだ。

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　アメリカを旅していて特に重ちよう宝ほうするのが，マクドナルドやスターバックスなどのファーストフード店やカフェで整せい備びされているWi-Fiである。今でこそ日本でもかなりの頻ひん度どでWi-Fiが整せい備びされているが，アメリカでは日本よりも相当早くWi-Fiが導どう入にゆうされていた。僕ぼくたち旅人は，インターネットに接せつ続ぞくしようとすると，マクドナルドやスターバックスに立たち寄よってはWi-Fiを拝はい借しやくしているのだ。

　ある日の夜，ちょっとパソコンを使おうと思った僕ぼくは，ラスベガスの中心部からは少しだけ離はなれたマクドナルドに立たち寄よった。時間は深夜の1時。しかし，ここはラスベガス，人通りが絶たえることはない。裏うら通どおりに行くとちょっと危き険けんな空気が流れているが，中心部を歩いている限かぎりでは深夜でも危き険けんな雰ふん囲い気きはほとんどない。

　深夜のマクドナルド。お客さんの数は多くはなかったが，僕ぼくはその光景に目を奪うばわれた。
　日本と同じような光景だ。そこには，一番安い商品を１つだけ注文して夜明けを待つ，言葉は悪いのだが浮ふ浪ろう者のような方々が数人席に座すわっていた。
アメリカのマクドナルドには，日本の100円マックならぬ「Dollar Menu」というものがある。一番安いハンバーガーなどが1ドルのみで注文することができるのだ。それを1つだけ頼たのみ，あとはじっと時が過すぎるのを待つ。

そこには，もう1つのアメリカの顔があった。
アメリカ。世界を代表する超ちよう経けい済ざい大国。GDPの指標では群ぐんを抜ぬいてのトップであり，我わが日本もGDPの指標で言えばその後を継つぐ第3位ということになっている。
しかし…夜のマクドナルド。そこには経けい済ざい大国と言われているリアルな共通点が，まざまざと浮うき彫ぼりになっていた。

僕ぼくがこのマクドナルドで見た浮ふ浪ろう者のような方々は，皆みなおじさんといった年ねん齢れいのように見えたが，日本では若わか者ものが同じような生活を送っていることもある。恐おそらく僕ぼくが目にしなかっただけで，アメリカでも同じような現げん状じようがあるのだろう。
パソコンを抱かかえ，レジに並ならぼうとする僕ぼく。チラッチラッと視し線せんを感じる。
彼かれらは何を思って僕ぼくを見ているのだろう。いや，世界に名立たる観光都市，ラスベガスだ。アジア人だってウジャウジャいる。いちいち気にもとめていないか。でもきっと「金持ちのアジア人がラスベガスに遊びに来て，一休みついでに，ここでパソコンでもしようってんだろうな。」などと思っているんだろう。

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アメリカに入って気になること。
実じつ際さいの話，都市部というのは世界中どこも似にている。整せい備びされた道路や公園，その間に同じようなビルが林立し，もちろんそれぞれに特とく徴ちようはあるものの，非ひ常じように似に通かよっていることが多い。
そういったハード面だけを見ると，アメリカも同様に思える。しかし，これまで見てきた先進国と言われる国々とは，ちょっと違ちがった面を感じる。
それが，浮ふ浪ろう者のような人の数なのだ。マクドナルドだけではない。路上にもたくさんの物もの乞ごいの人がいる。ラスベガスでもその数は少なくなかった。
そして気になるのは，けが人が多いということと，その人種はほとんどが黒人だということ。なぜそうなってしまっているのか，想そう像ぞうすることは難むずかしくない。やはり人種差別的な側面が強く残っているのであろう。一歩大きな通りを外れれば，いわゆる「発はつ展てん途と上じよう国こく」のような臭においさえ感じた。

この夜マクドナルドで見た浮ふ浪ろう者のような人。みんな黒人だった。僕ぼくが座すわった席のすぐ隣となりにいた人のテーブルには，たった一杯ぱいのジュースだけが置かれ，うずくまるように横たわっていた。
何をするでもなく，ただただ時が過すぎるのを待っている。
たまにチラッと僕ぼくの方を見る。何を思っているのだろう。カタカタと，僕ぼくのタイピングの音が店内に響ひびく。その音は，彼かれにも届とどいていたはずだ。僕ぼくが1つだけ注文した「Dollar Menu」のスパイシーチキンバーガーの香こうばしい臭においも，きっと彼かれの鼻にまで届とどいていただろう。

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アメリカ。その本当の顔は，一体何なのだろう。
ニューヨークやサンフランシスコのような華はなやかな大都会？ラスベガスのようなエンターテインメントの街？セドナやグランドキャニオンなどの言葉を失うような景勝地？マイアミやハワイのようなビーチリゾート？
それとも，毎年多くの人が銃じゆうで命を落とすという危き険けんな銃じゆう社しや会かい？貧まずしい人は生きていけない，弱者を許ゆるさない自由の国？常つねに戦争をし続けている殺人国家？
それとも，アメリカ人は優やさしくて陽気？アメリカ人はネイティブアメリカンを虐ぎやく殺さつした侵しん略りやく者しや？アメリカ人は自由を愛する先進的な国民？数百年の歴史すら持たない文化のない人々？
いろいろな表ひよう現げんや説明が付けられると思うけど，どれが本当のアメリカなのだろう。ラスベガスのある日の夜が，僕ぼくにたくさんのことを教えてくれた。

▼ラスベガス

なんと言ってもカジノで有名なのが，このラスベガス。一ひと晩ばんで数億円を動かしている人もいるとか・・・。ラスベガスを含ふくむネバダ州は法ほう人じん税ぜいや個こ人じん所しよ得とく税ぜい等がないうえに，他の税ぜい金きんも非ひ常じように税ぜい率りつが低いため，多くの大企業が進出していることでも有名なんだ。

▼カジノ

カジノとは，いわゆる「賭と博ばく」のこと。ルーレットやブラックジャックが有名だね。日本ではラスベガスが非ひ常じように有名なため，世界で一番のお金が動いているのではないか？と思われがちなのだが，実はそうではないんだ。世界最大のカジノ都市は中国のマカオ。なんと年間売り上げは3兆円を超こえるそうなんだよ！